「肉を食べる」をテーマにしたシェアReadingの会に向けて読んだうちの１冊「イギリス肉食革命」。
子どもの頃の食卓といえば、その半分以上は魚と野菜でした。
この５０年ほどの間に、日本の食卓は大きく変わり、肉の消費は大幅に増えています。
そのスタートはどこにあったのでしょうか。
「肉食革命」というタイトルに惹かれて手に取りました。
非常に読みやすく、かつおもしろい本でした。
(旧ブログ 2018年11月6日の記事から加筆修正転記）
ヴェジタリアンの元祖はピタゴラス！
一方初期のキリスト教には断食の伝統があり、中世には年のうち半分ほどは断食日とされていたともいいます。
時代は下り、それはゆるんでくるのですが、それでもまだ金曜は肉を食べず、魚を食べる日とされていました。
実際、私がフランスの田舎町に住んでいたときも、金曜になるとマルシェのお魚屋さんに行列ができていましたっけ！
ヘンリー８世の離婚問題から「魚の日」が形骸化?
しかし宗教改革によって、新教の多くが「魚の日はカトリックの古く悪しき伝統」としてこうした習慣を廃止しました。
特にイングランドでは、ヘンリー８世が離婚問題でカトリックと手を切ったことから、ヨーロッパの中でも最もドラスティックな形で「魚の日」は形骸化したといいます。（離婚に賛成しないならお前なんかとは手を切るって笑！）
こうして16世紀に肉食革命（＝主には羊巨大化のための品種改良）が始まりました。
かつては羊毛をとるためにだけ育てられていた羊。
でも、その品質を落としたとしても、庶民用の安価な肉を提供する必要がありました。
他の家畜は農耕のための力になり、簡単に肉にするわけにはいかなかったからです。
一方、こうした動きへの反動として、ピタゴラス式食事法（後のヴェジタリアン）はまた注目を浴びることになっても行きます。
１７世紀における品種改良って？
でも、今振り返ってみるからこそ笑えるのであって、一人一人の地道な積み重ね、蓄積によって技術が発展してきたんですね。
１７世紀の初めから本格化してきた品種改良は、「改善の精神」を持って工夫を凝らしてきた、一人一人の名もない人たちの工夫の積み重ねの上に、150年後にベイクウェルという著名なブリーダーを生むことになります。
学者たちが遺伝の理論について考えるようになったのは、このタイミングからだったといいます。
一人の力ではなし得ないことが、歴史の視点でみると大きな流れとなっていることに感動すら覚えます。
肉を食べる時にちょっと考えてみたい
そうして変化した食は、社会にも影響を与えていきます。
私たちの食、社会はこれからどう変わっていくのでしょうか？
後の歴史学者からみたら、どういう時代に映るのでしょうか？
食卓に美味しい肉が並ぶとき、過去に生きた多くの人の情熱と技術の結晶であることに、ほんの少しでも想いを馳せたいと思わせる本でした。
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